近年来，中国网络文学市场正在经历一场深度变革，以米读为代表的免费阅读异军突起，让本来波澜不惊的“正规军”开始骚动起来，纷纷试水免费阅读，一方面捍卫自己本来的地位，另一方面也想在免费阅读市场分到一杯羹。

而日前，作为国内首创的免费网络文学阅读APP，米读小说宣布与头部付费平台掌阅达成深度合作，将向米读提供2万册高质量出版物，这一消息再次给市场一个变革的催化剂。

据了解，米读小说是趣头条旗下的一款创新产品，在2018年5月上线，用“免费+广告”的模式对网文市场造成了巨大的冲击。上线至今一年多，米读小说一直保持着快速的增长，根据QuestMobile的数据，去年12月，米读小说的MAU已超越书旗小说，成为仅次于掌阅、QQ阅读的业内第三大阅读平台。而截止今年3月，米读小说日活已突破622万，成为免费阅读领域的老大。

而掌阅方面，深耕阅读市场11年，目前是付费阅读领域的头部玩家，旗下拥有众多精选书籍。根据产业信息网2017年报告显示，掌阅APP出版物电子书为近37万册。

所以，米读小说与掌阅此番合作，对网文行业有着重要的里程碑式意义。一位网文从业者对和讯网表示，米读和掌阅这次合作，对网文领域来说算是一个深水炸弹。因为它改变了很多原本对免费阅读抱有观望态度的出版方和作者，体现了未来付费阅读市场份额将逐渐转向免费阅读的趋势。

“免费阅读不是新鲜概念。通过免费阅读和广告来获得收入，其实只是增加了对于版权的采购，”阅文集团吴文辉曾在接受采访时说道，“免费阅读提供的内容相对来说比较中等或者中等偏下，跟精品阅读还是有区别。”

不过，根据阅文集团财报，其付费用户数量在2018年出现了首次下降，平台及自营平台渠道平均月付费用户数从1110万下降至1080万，付费比率从5.8%下降至5.1%。一方面，付费用户在慢慢流失；另一方面，阅文集团开始悄然试水免费阅读，吴文辉本人也认为“未来免费阅读和付费阅读是并行的”。

据米读方面称，掌阅本次提供的书籍不仅是数量上的扩充，更是质量的提升。不同其他传统平台，米读小说在上线初期通过迅速买下非头部小说产品，向用户做免费阅读，持续在流量入口、社交网络等渠道获客，并利用“免费+广告”的模式使得下载数据、日活数据激增，引起业内对米读小说作品质量、内容生态的质疑。

为此，米读小说从“完善原创内容生态+对外版权引进”两个方向打破了外界的质疑。今年5月，米读小说针对作者圈推出“米励计划”，将在未来一年拿出5000万现金和10亿流量资源，通过全勤奖励、保底收益、广告分成等形式给原创签约作者提供创作保障，共同构建米读的原创内容生态。而这次从掌阅引进的2万本作品，也让米读小说在作品质量和数量上都遥遥领先其他免费阅读玩家。

不管是从掌阅、阅文还是整个网文行业来看，从对免费阅读的质疑到开始慢慢接受，再到纷纷试水，都代表了阅读免费的趋势。“就像360创造免费杀毒软件一样，从质疑到崛起，倒逼整个行业实现免费，是有可以借鉴的地方的。”业内人士表示。

网文行业发展至今二十年，付费模式的玩法更像是PC时代的产物，中心化的IP式内容输出，通过订阅等服务方式收费，用户自主选择权有限；而免费模式脱胎于移动端的玩法，打通平台、广告主、版权和用户之间的间隔，通过AI、算法等技术手段和广告变现的方法，把阅读的选择权交还给了用户。

免费阅读产品的出现给网文行业注入了活力，网文江湖未来的争夺将变得更加激烈。